Pasto San Agustín seco en verano: ¿sequía o chinch bugs?

Señales de que tu pasto solo tiene sed

Texas A&M AgriLife dice que hay que regar el San Agustín de inmediato cuando ves estas señales:

• Las orillas de las hojas se empiezan a enrollar.
• El pasto no se levanta rápido después de pisarlo.
• La yarda se ve de un color gris azulado sin brillo.

Aunque SAWS te dé un solo día de riego por semana, regar con manguera en la mano se permite cualquier día. Lee las reglas de riego de SAWS.

Cómo se ve el daño de los chinch bugs

El chinch bug del sur (una chinche diminuta) es una de las plagas más importantes del pasto San Agustín en Texas, y hace más daño en la mitad sur del estado. AgriLife describe así el daño:

• Manchas de pasto muerto o que no crece, con un anillo de pasto amarillento y moribundo alrededor.
• Las manchas tienen forma irregular, crecen y se juntan conforme hay más insectos.
• El daño puede avanzar rápido en lugares soleados cuando hace calor y no llueve.

Busca primero en las partes descoloridas que reciben sol directo y junto a las banquetas y las entradas de cochera.

Cómo son los insectos

Los adultos son muy chiquitos, de 1/6 a 1/5 de pulgada, con el cuerpo negro y alas blancas, cada una con una marca negra en forma de triángulo. Los jóvenes (ninfas) no tienen alas y son amarillos o rojo rosado, con una franja clara en la espalda.

No los confundas con los big-eyed bugs ("chinches de ojos grandes"). Son de tamaño parecido pero tienen ojos grandes y saltones y la cabeza ancha, y son buenos para tu yarda: se comen a los chinch bugs.

La prueba de la lata

Esta prueba viene de la hoja informativa de AgriLife:

1. Toma una lata de café y quítale la tapa de arriba y la de abajo.
2. Entiérrala girándola en la orilla de la mancha, donde el pasto está amarillento pero todavía no se muere. Si hace falta, corta el pasto alrededor del borde con un cuchillo.
3. Llénala de agua y espera unos 10 minutos.
4. Cuenta los chinch bugs que suben a flotar.

Con una lata de 4 pulgadas, un promedio de más de 2 insectos por prueba ya es una cantidad que hace daño. Con una lata de 6 pulgadas, son de 4 a 5 o más. Haz la prueba en varios lugares. Si encuentras pocos o ninguno, la causa probablemente es otra: falta de agua, gallina ciega (white grubs) o alguna enfermedad.

¿Y el brown patch?

El brown patch es una enfermedad común de las hojas del San Agustín. Según AgriLife, sus manchas casi siempre son redondas o de medio círculo, mientras que el daño de los chinch bugs es irregular.

Cómo prevenir los chinch bugs

AgriLife dice que el control empieza con el buen cuidado del pasto:

• Riega profundo, no seguido. Moja la tierra unas 6 pulgadas y deja que se seque entre riegos. El pasto estresado por la sequía se daña más fácil, y regar seguido deja las raíces cortas.
• Corta seguido. No le quites más del 35 al 40 % de la hoja en un corte; casi siempre eso quiere decir cortar por lo menos una vez por semana mientras el pasto crece. AgriLife Extension del condado de Bexar recomienda 3 pulgadas para el San Agustín y 4 en verano.
• No te pases con el fertilizante. De más, hace que el pasto atraiga más a los chinch bugs. El límite de AgriLife para el San Agustín es de 3 a 4 libras de nitrógeno por cada 1,000 pies cuadrados al año con sol, y 2 en la sombra.
• Que no se acumule paja. La capa de material muerto entre el pasto y la tierra protege a los insectos. Si pasa de 1 pulgada, puede que haya que quitarla.

No hay un San Agustín resistente a los chinch bugs: AgriLife dice que las variedades comunes como el Raleigh son muy susceptibles y que el Floratam ya no parece ser resistente.

Si hay que aplicar algo

AgriLife recomienda usar insecticida solo cuando encuentras chinch bugs en cantidades que hacen daño, aplicarlo en la mancha y alrededor, y seguir siempre la etiqueta.